Desde hace dos años el Centro Universitario de la Costa es la cuna del «proyecto de conservación casquito Vallarta», después del descubrimiento de una especie de tortuga endémica de esta ciudad y que actualmente está en peligro de extinción. No obstante, la madrugada de estos lunes ladrones entraron al CUC y se robaron una docena de ejemplares.

La tortuga casquito de Vallarta fue descubierta apenas en 2018 por investigadores del CUC y otras instituciones nacionales. Cuando salían a campo a observar tortugas las veían, pero pensaban que eran juveniles de otra especie conocida como Casquito de Jalisco. Fue hasta después que empezaron a ver un patrón.

Y es que la tortuga Casquito de Vallarta, Kinosternon vogti su nombre científico, tiene dos particularidades importantes. Primero es la más pequeña del mundo, mide máximo 10 centímetros de largo, la anterior tortuga que tenía ese título es una especie africana que llega a los 12 centímetros.

La otra singularidad es que los machos, en su nariz, tienen una mancha amarilla. Esta característica ha llevado a que sea codiciada por traficantes de especies exóticas y de vez en cuando llegan personas de otras partes del mundo a Puerto Vallarta para buscarlas y llevárselas, por lo que cada día hay menos.

En la cultura china, la tortuga es un símbolo de fertilidad, longevidad, sabiduría, prosperidad y opulencia, mientras que el amarillo el progreso y la prosperidad, por lo que ambas cosas combinadas han hecho atractiva a la tortuga casquito de Vallarta en dicha cultura e inclusive organizaciones internacionales han identificado en el mercado negro algunos ejemplares.

Después de años de investigación y que científicos especialistas de otros países ratificaron que la especie solo existía en Puerto Vallarta, organismos internacionales de protección de tortugas se interesaron en su conservación y han invertido recursos para combatir su posible extinción, junto con el CUC.

Y es que se estima que solo quedan en Vallarta alrededor de 400 ejemplares según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Es una tortuga de lodo, en tiempos de secas se entierra, disminuye su metabolismo y reaparece con las aguas. Habita en lagunas o algunos arroyos, pero como estos cada día más son devorados por la mancha urbana, su población ha disminuido, pues además pone de 2 a 5 huevos en un año.

El CUC contaba con una población de resguardo, como parte del esfuerzo para su conservación y el seguimiento de la investigación. Pero la madrugada de este lunes jóvenes ladrones cortaron la malla que colinda con el fraccionamiento Pacífico Azul, se metieron al CUC y trozaron el candado donde estaban.

La Policía Municipal levantó el reporte, pero se presume que ya hayan sido sacadas de la ciudad y que puedan ser transportadas en barco a otros países.

De continuar la instalación de trampas ilegales en lagunas, esteros o su hábitat en algunos años «casquito de Vallarta», la tortuguita con nariz amarilla, solo será un recuerdo.